桂花鱼是鳜鱼。鳜属于完全淡水生活的鱼类，喜欢栖息于江河、湖泊、水库等水草茂盛较洁净的水体中，白天一般潜伏于水底，夜间四处活动觅食。不喜欢作长距离的徊游和迁移，不喜群居。

随着温度的升高，鳜鱼的特定生长率随温度的上升而增大，即在一定的温度范围内，鱼类的摄食率和生长率随水温的升高而增大，当水温超过最适水温时，鱼类的摄食率和生长率反而会下降不相一致，这说明鳜鱼的最适生长温度可能会更广。

鳜为肉食性鱼类，性凶猛终生以鱼类和其他水生动物为食，仔幼鱼阶段即食其他鱼苗，200毫米时主要捕食鳑鲏、似鲚等小型鱼类和虾类，也食蝌蚪和小蛙；250毫米以上时主要摄食鲤、鲫等鱼类。冬季停止摄食，春夏秋季捕食旺盛般多在夜间捕食。

鳜的繁殖季节，中国长江流域每年5月中旬至6月上旬，华南地区为每年4～8月份，黑龙江流域为每年6月中旬至7月下旬。自然条件下，鳜鱼产卵场通常在有一定流速的湖泊进水处和有风浪拍击的岸滩，在雨后涨水的夜晚产卵活动最盛。

鳜肉质细嫩，味鲜美，刺少肉多，营养丰富，早在唐代有诗人张志和盛赞鳜的诗句“桃花流水鳜鱼肥”，佐证了历来为人们所青睐。也深受现代消费者欢迎，是上等淡水食用鱼类之一。同时，鳜肉性平、味甘，有补气血、益脾胃之功能。因此，鳜具有重要经济价值。